Mes de la Herencia Negra: Octavia E. Butler

Cerramos el ciclo dedicado a las personalidades afroamericanas con Octavia E. Butler, una escritora de conocido prestigio en el ámbito de la ciencia ficción.

Ganadora en numerosas ocasiones de los premios Hugo y Nébula, los más prestigiosos en su campo, la autora, desgraciadamente, nunca fue galardonada con la máxima distinción, el título de Grand Master. 

Butler no lo tuvo fácil. Mujer, de color, y encima escritora de un género tradicionalmente reservado para el feudo masculino. 

Sus temas recurrentes son la esclavitud y el racismo, pero sin duda alguna retratar la naturaleza humana era su mayor preocupación. 

No me atrevo a elegir su mejor obra pues su calidad es intachable, pero se la conoce especialmente por la Parable of the Sower (La parábola del Sembrador) y la Parable of the Talents (La parábola de los Talentos).

Butler también daba magníficos consejos sobre el arte de escribir. Aquí dejo uno, primordial.

A nadie le importa lo que tomaste para desayunar o cuántas coladas hiciste en el día. Lo importante es registrar lo que sientes y te preocupa. 

Quién está detrás de la cámara. Mes de la Herencia Negra

Seguimos visitando personalidades afroamericanas este mes.

En el Carnegie Museum of Art en Pittsburgh en el 2012, supe de la obra del fotógrafo Charles "Teenie" Harris (1908–1998).  Su archivo, unas 80000 imágenes, es una fuente primordial para conocer la vida de la población negra en las urbes.

Harris no comenzó como fotógrafo, sino como jugador semiprofesional en el Homestead Grays, un equipo de béisbol que jugaba en las ligas para personas de color, y también como corredor en el juego ilegal que en español se conoce como La bolita o La Charada. En Cuba, donde también es ilegal, cuenta con mucha aceptación.

Parece ser que por mediación de su hermano, Vic Harris, un hombre con bastante éxito en estos dos negocios, Charles encontró colocación en los dos campos. Me parece recordar que fue él el que le compró a su hermano su primera cámara.

A finales de los años 30, Harris se volcó en la fotografía, especializándose en el glamour. Lena Horne, Jackie Robinson, John F. Kennedy o Martin Luther King Jr. pasaron por sus lentes. En los 40 lo tenemos trabajando como freelancer para el Pittsburgh Courier, probablemente el periódico de mayor influencia en la comunidad afroamericana de Estados Unidos.

También a finales de los 30 abrió su propio estudio fotográfico, combinando su negocio con contribuciones para dicho periódico hasta su jubilación en 1975.

Harris era conocido por su gran psicología, congeniaba muy bien con todo aquel que fuera a capturar, y por su magnífico sentido de la composición y de la estética.

Afortunadamente, Charles "Tinee" Harris también cuenta con su día en la ciudad de Pittsburgh. El 15 de enero.

Jimmy Scott y su Día a Día.

Siguiendo con el homenaje a la herencia afroamericana, hoy quiero recuperar la figura de Jimmy Scott. 

De este genio de la música supe mientras vivía en Ohio, y es que Scott nació en Cleveland y es allí donde, supongo, contaría con mayor número de aficionados. 

Desgraciadamente este maestro de la música es poco conocido. No sé si sería por su personalidad, por cuestión de márketing, mala suerte, (a veces no se le atribuía la voz en las grabaciones o se daba el reconocimiento a una vocalista) o por su inusitada voz, (debido al síndrome de Kallman, una condición genética que limitó su crecimiento hasta los 37 años, adquirió un registro de contratenor, la voz masculina más aguda), o quizás fuera por una mezcla de las cuatro, pero el caso es que Scott desapareció durante algún tiempo de los escenarios estadounidenses para trabajar en un hospital de celador. No sé qué atractivo tendrán los hospitales de Cleveland, pero, que recuerde, hay otro grande ohionés del que ya me ocuparé en otro momento, que hacía labores similares. 

Así estuvo unos treinta años. De nada sirvió que Billie Holiday o Ray Charles le consideraran un genio del fraseo. Había firmado un contrato veneno con Herman Lubinsky que le esclavizaba durante 40 años. Hacia 1990 volvió a ver la luz. Afortunadamente algunos nunca lo olvidaron. 

David Lynch entre ellos. Lo rescató para el último episodio de Twin Peaks. El sensacional Lou Reed lo invitó a que fuera de gira con él. También participó en las bandas sonoras de películas como Glengarry Glen Ross (Éxito a cualquier precio) o Philadelphia.

Decir que las versiones jazzísticas de Scott ponían los pelos de punta es quedarse corto. Su voz era cautivadora, penetrante, evocadora, un chorreón maravilloso, imposible de olvidar. La prueba. 

¿Qué pasa en febrero?

Febrero siempre es el mes que se destina a la celebración y reconocimiento de la herencia negra en Estados Unidos. Particularmente no soy partidaria de confinar las contribuciones de un grupo a un mes, sino que me parece que estas deberían revisarse constantemente, independientemente de las ansias clasificatorias. Pero como esta labor de rescate muchas veces se queda en pretensión, es más fácil seleccionar una fecha que nos lo recuerde a todos. Mi granito de arena: cada semana, un retrato.

Canadá, por influencia estadounidense, también ha adoptado febrero para conmemorar las contribuciones de la comunidad de color. El Mes de la Herencia Negra (Black Heritage Month) salió de la mano del historiador Carter G. Woodson que desde 1926 venía celebrando la Semana de Historia Negra. 

Y no, aún no hay mes blanco. Aunque muchos, estoy segura, no le harían ascos. Quizás a esta nueva administración le parezca oportuno reforzar la retórica dominante con su implantación.

En muchas universidades, por no decir en casi todas, se celebran actividades en las que se invitan a personalidades de color de distintos campos, suele ser el literario, a dar charlas. Proyecciones sobre la esclavitud, degustaciones culinarias de la opulenta soul food o coros de música gospel son algunas de las actividades programadas.

Una de las manifestaciones artísticas que ha permitido a la comunidad de color demostrar su habilidad para reírse de sí misma es sobre el escenario, sujetando un micrófono al que le lanzan broma tras broma, barbaridades a veces, dignas del gran maestro del que ya hablé en cierta ocasión, Richard Pryor.

A Dave Chappelle, por ejemplo, lo descubrí hace unos años, mientras vivía en Ohio. A Chris Rock antes, pues ya por los 90 del siglo pasado andurreaba por los platós de Saturday Night Live.

Rock toca todos los palos, aunque son las relaciones con las mujeres y el racismo, los temas que más explora. How not to get your ass kicked by the police (Cómo hacer para que la policía no te arree) debe ser una de sus rutinas más críticas y supongo que, con las varias paradas que le hizo la policía a bordo de su Mercedes precisamente en febrero del año pasado, también será una de las más visitadas.

Driving while black (Conduciendo mientras negro), así es como se conoce a esta circunstancia. Según el Bureau of Justice Statistics, la población de color tiene un 30 % más de posibilidades de que la pare la policía que la población blanca. A pesar del amargo sabor de boca que dejan estas experiencias, su sentido del humor y su ingenio no decaen. Aquí va un ejemplo: a un par de amigos los para la policía. ¿Solución? En el video.

Esperemos que pronto Rock y otros como él puedan dedicar más tiempo a criticar a las mujeres en lugar de tener que esmerarse en talleres de supervivencia.