De Sargent a Zóbel.

Isabella Stewart Gardner. Autor Singer Sargent
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Hace unos días asistí, virtualmente, a una conferencia del profesor Felipe Pereda, comisario de la exposición Zóbel. El futuro del pasado, y que se puede ver hasta principios de marzo en el Prado. 

En uno de los cuadernos de apuntes de Zóbel que nos mostrara el profesor Pereda, aparecían numerosos dibujos. Uno de ellos era un apunte de El Jaleo, una de las primeras obras maestras (es de 1882) del pintor estadounidense John Singer Sargent. 

La pieza, que desde diciembre de 1914 duerme en el Spanish Cloister, el Claustro español del Isabella Stewart Gardner Museum, es, sin duda, una de las más importantes de la colección. Allí, bajo la luz tenue de farolillos japoneses, por aquel entonces el Claustro también hacía las veces de sala de conciertos, la mecenas agasajaba a sus invitados con piezas musicales de Bach, Mozart o Schumann. 

Fue en Londres, en 1886, cuando el reconocido escritor, Henry James, le presentó al pintor, dando así comienzo a una profunda relación artística. Tanto es así, que Gardner adquirió más de sesenta obras de Sargent. De su mecenas hizo tres retratos. Uno de ellos es el que acompaña a esta entrada y que también podemos ver en el Museo.

El Jaleo es una clara evocación del primitivismo andaluz. Incluso podemos apreciar pinturas prehistóricas en las paredes de la taberna, tras los cantaores. Las pinceladas son rápidas, propias del impresionismo, y la cavernosa iluminación que sale del cuadro gracias a una vela en una silla de estera nos recuerda a las pinturas de Goya. El cuadro se alza tras un arco polilobulado, no cabe duda de que Gardner tenía la intención de acrecentar el andalucismo y, con ello, propiciar un encuentro espiritual con la pintura. Y Gardner lo consigue. En 1916, Sargent, cuando vuelve a ver su obra, ocupando el puesto de honor, quedó tan encantado que, como agradecimiento, años más tarde le regala a su mecenas el libro con los apuntes preparatorios del cuadro. Poco podía imaginar Sargent que, tiempo después, Fernando Zóbel, alumno en Harvard, acabaría reinventándolo. Para los que estén por Boston estas Navidades el Museo bien vale una visita. Las que se llamen Isabella están de suerte porque cuentan con entrada gratuita. De por vida. Y los que estén en Madrid a por Zóbel.

Más de tacón y menos de cuchara.

 Abrimos con la salud y con datos bastante preocupantes.

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Un estudio del Brigham and Women's Hospital, en Massachusetts, ha revelado que la incidencia de los cánceres de aparición precoz en el mundo en personas que tienen menos de 50 años no hace más que aumentar desde 1990. Uno pudiera pensar, que, con la detención temprana y el desarrollo de las tecnologías, lógicamente se tenía que notar un aumento en el número de cánceres diagnosticados. Sin embargo, los científicos encargados del estudio observaron, valiéndose de un cribado poblacional, que, los que nacieron en los años 60, tenían más riesgo de padecer cáncer antes de cumplir los 50 que aquellos que nacieron en la década de los 50. De momento, no parece que hayan llegado a los 70, 80 y sucesivas décadas, aunque creen que el resultado no va a ser muy alentador.

Y los sospechosos, los de siempre. El alcohol, la falta de horas de sueño, sobre todo entre los niños, la exposición medioambiental, el tabaco, la obesidad y las comidas procesadas que devoramos frente a la pantalla.

Recomendable: Más de tacón y menos de cuchara.  

Kit de inglés 262: moxie.

 Nada mejor que una de moxie para hacerle frente al día a día. 

Moxie salió de una bebida carbonatada fabricada en 1884 por la Moxie Nerve Food Company, de Lowell, una ciudad de Massachusetts conocida por sus fábricas textiles y por habernos dado a Jack Kerouac, el autor de On The Road, En la carretera. La empresa se hizo con la patente del doctor Augustin Thompson, al que, en la década de los años 70 del siglo XIX, se le ocurrió un poderoso medicamento o tónico para los nervios, que, según él, podía curar hasta la parálisis, la pérdida de la masculinidad y corregir el reblandecimiento de los sesos.  

Cortesía USDA ARS.

La palabra, a su vez, parece proceder de la raíz de la palabra "maski", de origen algonquino y que significa "medicina".   

Al venderse como reconstituyente, no es de extrañar que la bebida cuajara y se quedara en el diccionario para indicar coraje o valor. La primera vez que se registra este uso de manera escrita es en los años 30 del siglo pasado.   

Si se quiere probar una moxie, es fácil encontrarla en Nueva Inglaterra. Está en manos de Coca-Cola. Por cierto que la Moxie Nerve Food Company fue la primera empresa que vendió bebidas carbonatadas en América.  

La pronunciación casera: "moxi". Y la buena aquí, con el robot Moxie. 

Frase: 

She proved her moxie by eating some worms. 

Dio fe de su arrojo comiéndose unos cuantos gusanos.

La utilidad de Onésimo.

Biden quiere hacerle la vida imposible al que no esté vacunado y trabaje para el gobierno federal. Unos siete millones de personas son las afectadas. Los que no quieran vacunarse tendrán que atarse a la mascarilla y meterse un hisopo por las narices cada dos por tres.  

Atrás quedan los tiempos de Onésimo, el esclavo que, en 1706, desembarcara en Boston y que comprara el ministro puritano Cotton Mather, conocido, entre otras cosas, por su participación en los Juicios de Salem.  

En 1716 Onésimo le confió un secreto al esclavista: él sabía cómo combatir la viruela. Mather, a pesar de su severa religiosidad, tuvo la vista de no echar en saco roto las palabras del hombre al que llamó Onésimo (del griego útil). Que una vez le practicaron una operación, le dijo. Que le frotaron el brazo con una pequeña cantidad de la viruela y que así nunca sufrió sus terribles efectos. Y que, aquel que quisiera usarla, se libraría del contagio. Esa operación a la que se refería Onésimo consistió en frotarle una herida abierta en el brazo con el pus de una persona infectada. Mather comenzó a investigar. No tardó tiempo en descubrir que la variolización, así se denomina esta técnica, ya se usaba en Turquía y en China. Solo le quedaba propagar la buena nueva entre sus conciudadanos. 

La oportunidad no le hizo esperar mucho ya que, en 1721, la viruela irrumpió en Boston. Ni que decir tiene que la propuesta no fue bien recibida. ¡En qué cabeza cabía fiarse de las prácticas diabólicas de un esclavo! Otros, los más píos, se opusieron a su temeridad esgrimiendo que no era voluntad de Dios hacer que sus criaturas enfermaran.

Mather encontró eco en el médico Zabdiel Boylston, que, de inmediato, inoculó a su hijo y a sus esclavos. De las doscientas cuarenta y dos personas que le dieron el brazo, solo seis murieron, esto es, una de cada cuarenta. Los que prefirieron negárselo vieron como a uno de cada siete le tocó perder la vida. Ahora, en Estados Unidos ya no hay esa necesidad. Solo necedad. Por cierto que, con el tiempo, en Massachusetts la vacuna contra la viruela se hizo obligatoria. 

Un 17 de junio de 1775

Abrimos con una de historia. Tal día como hoy, pero de 1775, la batalla de Bunker Hill. Victoria pírrica británica sobre las tropas coloniales y que sirvió para convencer a los americanos de que las fuerzas británicas podían ser derrotadas. Al mando de las fuerzas británicas los tres mejores generales que su Majestad Jorge III pudo encontrar: William Howe, John Burgoyne y Henry Clinton para socorrer al general Thomas Gage, que se las estaba viendo y deseando para contener a los colonos. Del bando opuesto el coronel William Prescott. Y desde lo que hoy se considera Quincy, Braintree en aquellos tiempos, Abigail Adams y futuro presidente Quincy Adams, papá Adams estaba en Filadelfia, en el Congreso Continental, observando la humareda.

El monumento de Bunker Hill

En 1843, con granito de las canteras de Quincy, se levantó un obelisco gracias a los esfuerzos recaudatorios de la señora Sarah Josepha Hale, editora de la revista Godey's Lady's Book, Libro para damas de Godey, la revista más influyente de la época. Aquí Edgar Allan Poe publicó sus primeros cuentos.

Y aquí al actor encarnando a un soldado americano con mosquetón. Tres disparos y solo uno cuajó.

¿Qué advierte la casa china?

El domingo pasé el día en Salem, sí, la ciudad de las brujas. Salem se ha convertido en un paraíso para los turistas. Calzadas de ladrillo y líneas rojas en el pavimento para que los visitantes, a lo Dorothy del Mago de Oz, no se salgan de los puntos de interés. Pastelerías, tiendas de ropa, circuitos a cementerios y todo lo que tenga que ver con la magia.

Las casas históricas abundan en esta localidad. El PEM, el Peabody Museum of Salem, (el Museo Peabody de Salem) cuenta en su haber con veintidós de esas casas lo que lo convierte en unos de los veinte museos más grandes del país. También en este museo que comenzó con un tema marítimo bajo los auspicios de la East India Marine Society, (Sociedad marina de las Indias Orientales), encontramos uno de los mejores museos estadounidenses dedicados al arte asiático. Y doy buena fe de ello. Con la casa Yin Yu Tang les bastaría para reclamar un puesto elevado en esa clasificación. Una construcción hecha principalmente de madera y que data de principios del siglo XIX. En el 2003 fue desmantelada de Huang Cun, en China, para ofrecerla al público visitante del PEM. Hasta los años 80 del siglo que nos acaba de dejar estuvo habitada. Su estructura recuerda a las corralas que nos retratara Pérez Galdós, aunque la ornamentación, el labrado de las basas con bellas figuras, los pilones con kois o las celosías de los ventanales la alejan de la austeridad española. Hay que tener en cuenta que esta casa pertenecía a un mercader que, desgraciadamente, tuvo un trágico final. Las fotos de Mao custodian las habitaciones donde se hacía la vida familiar. En el comedor, un altar para venerar los espíritus de los suyos. Anotados en los listones de madera advertencias. Vigilad el fuego. Aquí dejo un video de la casa.

Una de las mujeres más peleonas

No salimos de Massachusetts. Maura Healey, la fiscal general del estado, ha sido nombrada por la revista InStyle una de las 50 mujeres más cañeras. En su caso, es el látigo de Trump. En palabras suyas "No va a tolerar el abuso de poder" y "Nadie está por encima de la ley en este país, ni siquiera el presidente".

Tres propuestas de Ley

Hojeando la información para el votante que nos ha mandado Massachusetts para las primarias aparecen tres propuestas de Ley: se debe limitar el número de pacientes por enfermera en los hospitales, se deberían limitar las aportaciones económicas en las elecciones y establecer que los derechos de las corporaciones no son los mismos que los derechos de los individuos y la última, si en los lugares públicos se debería admitir la discriminación de las personas transexuales. Digo yo que en los hospitales esta propuesta no tendría mucho tirón, ya que las facturas que suele pagar el cliente hospitalario no son nada desdeñables y probablemente pueda más el bolsillo que el asco.
En cambio, con los establecimientos públicos como bares, restaurantes, hoteles, tiendas y demás, la cosa es más difícil de predecir. Con menor afluencia de público que el hospital, el propietari@ de este tipo de establecimiento suele fijarse más en la clientela y discriminar a quién sirve y a quién no. Si esta propuesta sale adelante los demás también tendremos claro de qué pie cojea cada uno. Aquí un artículo sobre el rápido ascenso de los candidatos transexuales.

Leonard Bernstein, hijo de Massachusetts

Para los enamorados de la música perdidos en Massachusetts. Hace ya unos meses que se viene conmemorando la figura de esta ilustre figura masachusetana, Leonard Bernstein. El 25 de agosto el maestro hubiera cumplido los 100. En 1983, el alcalde de Lawrence, la ciudad que lo vio nacer, declaró el 25 de agosto el Día de Leonard Bernstein. Lawrence es una ciudad de inmigrantes. Su familia, en concreto, tenía raíces judías y procedía de Ucrania. Su madre trabajaba en una fábrica de tejidos mientras que su padre tenía una lencería-droguería. Vamos, que la familia no estaba para muchos gastos. Aun así, el muchacho consiguió entrar en el mejor instituto de Boston, uno de los tres que requieren examen de acceso, y de allí, directo a Harvard. Aquí dejo el formidable paseo por la vida y obra de Bernstein que nos da Rubén Amón.