Flor para el recuerdo.

Cortesía USDA ARS

Muchas veces uno prefiere no hablar y se contiene por no dar más alas a aquellos que tienen por ocupación la de cometer fechorías. Hoy haremos una excepción dedicando este espacio a los especialistas del comercio ilegal de plantas y animales. ¿En Estados Unidos, existe este tipo de comercio? Pues sí. Y tras China, parece que se lleva la medalla de plata en la importación ilegal de especies protegidas. Animales, árboles para carpintería o plantitas para que luzcan bien como centro de mesa. Cualquier ser vivo que esté de moda. En España, cada dos por tres, una de angulas. En Estados Unidos, una de las víctimas más recientes de esta afición destructora ha sido la orquídea fantasma, y que, por cierto, tiene película, la comedia El ladrón de orquídeas. Detectada por primera vez en Cuba, también sobrevive en las Bahamas y en los Everglades de Florida. Florece entre los meses de junio y agosto, aunque, al paso que vamos, dentro de poco, será flor para el recuerdo. 

Otoño en Pensilvania

Se acerca el otoño y con él, los cambios de colores en el bosque caducifolio. Los más visitados son los de Nueva Inglaterra, aunque según el Departamento de conservación y recursos naturales de Pensilvania, los de aquí, no solo rivalizan en belleza con los de la amplia región sino también con los del extranjero. De hecho, no sé si será amor por Pensilvania, pero la Organización nos dice que sus colores son incomparables. Y esto se debe a que en Pensilvania existe más variedad arbórea, y, por tanto, la estación se alarga más. Solo existen otras tres regiones en el mundo, admite el Departamento, donde se pueda contemplar un espectáculo parecido. Nueva Inglaterra, las islas británicas, el norte de China y el norte de Japón.


En Pensilvania confluyen especies propias del norte y también del sur del país. En la lista de las norteñas incluimos a las hayas, grises y blancas, el arce de montaña, (es la hoja que reconocemos en la bandera canadiense), el rowan, o serbal americano, álamos temblones y el cerezo pin o cerezo de fuego. En la sureña, nos vamos con los tupelos, el nogal negro americano, el cornejo florido, los robles rojos sureños y los robles escarlata, la magnolia tripetala y la virginiana, caquis y el banano de montaña.

Espectáculo que intentaremos no perdernos.

Kit de inglés 22: Christmas in America

Con las Navidades soplándonos en el cogote, me ha parecido adecuado traer unas cuantas tradiciones gastronómicas de estas festividades a la mesa.

Hablando de mesa. En una entrada anterior mencioné que el pavo era típico de Acción de Gracias. Pues continuamos con el pavo, aunque en Navidades se prefiere dejarlo un poco de lado y optar bien por una especie de jamón cocido gigante que se mete al horno o si se tiene más dinero o ganas de aparentar que se tiene, por un ganso también al horno. Cada animal lleva sus respectivas guarniciones que se ponen en distintos cuencos para que cada cual se sirva lo que le apetezca. Puré de patatas, verduras igualmente asadas previo embadurnamiento con varios cucharones de azúcar o de mantequilla. Las judías verdes al estilo amandine (requiere almendras) son un clásico.

En los postres es donde más variedad se encuentra. Todo tipo de pies (tartas). La pronunciación es algo así como páis.

Pies de coco (coconut pies), de calabaza (pumpkin pies), de manzana (apple pies), de batata (sweet potato pies) y de nueces pacanas (pecan pies), un pelín amargas pero de buen sabor.

Mi favorito es el fruitcake, el pastel de frutas que nadie quiere. Y no me extraña porque hay que tener un paladar muy especial para adorarlo. Dicen que el de Kentucky, al estar borracho de bourbon, es el que mejor entra. Pero seco suele ser el gran repudiado. De hecho, el envío postal del susodicho es prueba evidente de que se odia a la persona a la que se va a hacer entrega de tan flamante obsequio. Pero si no se quiere, siempre se le puede dar uso enviándolo a otra familia.

Las galletas de jengibre (ginger cookies), y ambrosia, un postre hecho a base de naranjas y coco, típico del sur, también suelen estar en la mesa.

De beber, sidra (cider), pero sin alcoholizar, preferentemente caliente. Y el eggnog (ponche de huevo), una especie de natillas bebibles a las que se les suele añadir nuez moscada o vainilla, un toque de canela y algo de licor, aunque este último es opcional.

Para decorar el típico árbol aunque muchas casas prefieren los Christmas villages (pueblos navideños).

La flor de Pascua o poinsetia, llamada así en honor a Joel Roberts Poinsett, el embajador estadounidense que la sacó de México en la segunda década del siglo diecinueve, también da color a los hogares.  

Y en las calles luces por todos sitios, como si cada rincón fuera un Disney World.

Merry Christmas.

Pokeweed, ¿la ensalada favorita de Elvis?

La Phytocalacca americana puede llegar a los 3 metros de altura

Hace pocos meses que he descubierto el nombre, que no la presencia, de las plantas que se ven en la foto que tomé ayer. Y no es que me haya descargado una aplicación que, al ponerla junto al arbusto, me adivine lo que es, sino que fue un viandante el que me advirtió que estaba mirando a la Phytocalacca americana, más conocida como pokeweed. Se trata de una planta altamente venenosa que se puede domesticar para el consumo humano.

Cuando los frutos están maduros se vuelven de color púrpura.

Tiene muchos nombres en español, la hierba carmín o las uvas de América, por ejemplo, y, aunque no es autóctona, también se encuentra en España.

Su toxicidad no la hace muy apetitosa, sin embargo hay gente que se atreve con ella, sobre todo entre los que tienen menos. Pero su preparación requiere extremada pericia. Para empezar, a las partes comestibles, todas, menos la raíz, hay que cocerlas y cambiarles el agua tres veces antes de que puedan ser ingeridas, aunque las tribus nativas por supuesto la conocían y también la utilizaban para hacer cataplasmas y otros preparados.

Pero la hierba carmín no se ha quedado solo en la cocina. Su fuerza y resistencia también han sido reconocidas en el mundo de la canción. Tony Joe White, por ejemplo, nos la trajo en Polk Salad Annie. Elvis, que se moría por los sándwiches de mantequilla de cacahuete con bacon frito detrás del telón, en la cámara también se rendía ante el pokeweed. Aquí dejo su versión.