El amor de los chatbots.

Un 6% de los estadounidenses mayores de 18 años que viven solos dicen sufrir de depresión. Casi 38 millones de solitarios en el 2022. Supongo que, para matar esa soledad, algunos de ellos acudirán a esos chatbots o encuentros regidos por algún tipo de inteligencia artificial en donde algo les responde tras la pantalla. A eso es a lo que, en teoría, se dedican muchos de estos chatbots del amor. A sacar amor, aunque, para no quedarse atrás con este tipo de inteligencia, a sus presas también les raspan toda la información que puedan. Grabaciones, fotos, preferencias sexuales o informes médicos. Y esto, el principio de una gran amistad. 

Smartphone y víboras.

Qué mejor antídoto para San Valentín que unos bombones envenenados en forma de Smartphone y de artilugios similares. Y es que un estudio de 145 adultos elaborado por James Roberts y Meredith David nos confirma que el phubbing, esto es, no hacerle ni puñetero caso a nuestra media naranja para concentrar toda nuestra atención en nuestro adorado telefonito, hace que nuestras relaciones matrimoniales se deterioren. 

En otro estudio elaborado con 2000 parejas de edades comprendidas entre los dieciocho y los cincuenta y cinco años, se anotó que el 37% no quitaba los ojos de la pantalla. El problema se acentúa entre las parejas de extracción social más baja, con un 44% haciéndole ojitos a la tecnología. 

Y aunque ese estudio es pavoroso y nos confirma la dirección hacia la que avanzamos, este otro, eleborado por Change Research, tampoco hay que perderlo de vista, sobre todo por San Valentín. A saber: que a un 53% de las 1033 mujeres encuestadas no les convence que el hombre se niegue a ver la peliculita de la Barbie. Pero la Barbie no tiene nada que hacer cuando se las tiene que ver con un comunista. Un 55% de las mujeres encuestadas rehuirían a esos monstruos.  

Vamos, que el que se confiese comunista, sobre todo por San Valentín, corre el riesgo de quedarse sin chica y sin chocolate. Advertidos quedan.  

¿Qué hacen los aeropuertos con las maletas perdidas?

Con un pie en época vacacional y con los casos de la covid en alza, cuidado ahí, una de objetos perdidos en el aeropuerto. ¿Qué hacen los aeropuertos con las maletas perdidas? En España parece que las maletas extraviadas o que no se reclaman se llevan a la Oficina de Objetos Hallados. Allí 

reciben una etiqueta con el día y el lugar, y permanecen un tiempo de custodia máximo de dos años, tal y como marca la normativa de la empresa. De acuerdo con la establecido por la mayoría de aerolíneas, este supuesto se basa en el llamado Convenio de Montreal, un acuerdo internacional que estipula que deberán pasar 21 días desde el extravío, se debe indemnizar al cliente si han presentado reclamación por el equipaje perdido. Si nadie lo pide, tendrán que pasar dos años, tiempo después en el que serán donados a ONGs locales o incluso, en el caso de Iberia, subastados por el Ministerio de Fomento.

Cortesía USDA ARS.

En Estados Unidos el tiempo de espera para encontrar al dueño es menor, no supera los tres meses. Eso sí. Si al cabo de esos tres meses la aerolínea no da con nuestras pertenencias y hemos puesto una reclamación, la indemnización puede llegar a los 3800 dólares. Las maletas que se quedan desangeladas, (las aerolíneas estadounidenses pierden unas dos millones al año), se las lleva una tienda que está en el estado de Alabama. La tienda, que lleva el inspirado nombre de Unclaimed Baggage, (Equipaje no reclamado), abrió sus puertas en 1970. Aquí, por supuesto, podemos encontrar de todo. Por tener, tienen hasta departamento de joyería, todo a precios rebajados.

Para los que viajen y quieran tomar precauciones, aquí va una sugerencia. Además de la etiqueta que ponemos en el asa de la maleta, es conveniente meter otra dentro con nuestro nombre, apellidos y datos de contacto. El teléfono y el correo electrónico, esenciales. A menos que queramos tentar una peregrinación, si es que estamos en territorio estadounidense, hasta Scottsboro. 

América 1621. Alcoholizada.

 

Ahora que casi tenemos el Día de Acción de Gracias encima, un salto a la América del siglo XVII para recordar que el pavo probablemente brilló por su ausencia en la mesa de los colonos. Lo que seguramente no faltó fue el alcohol. Y es que muchas de las señoras que llegaron a esta Nueva Tierra eran duchas en la elaboración de bebidas espirituosas. 

No sabemos si entre las damas del Mayflower hubo maestra en estas artes, pero en 1621, al año siguiente de llegar el barco, la Virginia Tobacco Company se trajo a unas cuantas expertas en la materia. Algunas portaban cartas de recomendación atestiguando sus habilidades en la cocina, sabían elaborar mantequillas y quesos y, además del fogón, dominaban la rueca, la aguja y, por si no bastara, la fermentación.  

Lógicamente la Virginia Tobacco Company quería mantener a sus trabajadores contentos y al pie del cañón. Lo que tuviera que venir mejor que los pillara con una botella de alcohol en la mano que con un vaso de agua. Con el té y el café a precios de escándalo, al peón solo le quedaban dos opciones. Leche o agua. A tener en cuenta que no todos tenían vaca para sacar leche y que las aguas del Chesapeake, en Virginia, estaban bastante contaminadas. De hecho, se molestaron en colgar un cartelito advirtiendo al sediento que "el que la bebiera del tirón que esperara la visita de la Mujer con la guadaña".  

En definitiva, la América de estos años, probablemente alcoholizada. Y ahora, obesizada. 

¿Conflicto sin solución?

Me preguntan qué se comenta de Israel. Harvard y la Universidad de Pensilvania, de momento, han perdido unos cuantos mecenas. La repulsa de estas instituciones a los ataques en Israel no les ha parecido lo suficientemente enérgica. Precisamente hoy Mitt Romney ha sacado una carta avalada por otras 900 firmas de pesos pesados poniendo a Harvard a hoja de perejil.  

En la calle las opiniones varían, lógicamente. Aunque los estadounidenses siempre han mostrado más simpatía hacia Israel que Palestina, en marzo de este año, por primera vez, la opinión de algunos de los que se declaran demócratas ha cambiado. El panorama ese mes se abría con un 49% mostrando su apoyo a Palestina, frente a un 38% que lo hacía por Israel. A fecha de hoy, otra estadística. A un 50% les cae bien Israel, un 14% rechaza al país, y a un 30% el país les deja indiferentes. Señalar que, la generación X, es la que se muestra más crítica con Israel, con una aprobación del 44 por ciento. Más números, aquí. 

Kit de inglés 365: jitters

Para las barbaridades que nos asolan, una de nervios y su equivalente al inglés: jitters.

Pronunciación agitada: "yíters". Y la buena aquí. 

Se cree que esta palabra es una alteración de chitters, temblar. El vocablo es relativamente nuevo, ya que se recoge en 1925. 

Frase: No more jitters since they quit fighting.

Desde que dejaron de pelearse se acabaron los nervios.

¿Discriminatorio o no?

Y revuelo con lo que por aquí se llama legacy admissions, esto es, favorecer la entrada a la universidad de alumnos cuyos papás, mamás y otros miembros de la familia hayan estudiado en esa universidad. En algunos casos, los empleados de dicha institución también pueden acceder a este sistema.

Cuando un estudiante se gradúa normalmente sigue teniendo unos lazos emocionales con su alma mater, y, suele suceder que, si le va bien en la vida, o simplemente quiere seguir disfrutando de las oportunidades que su alma le ofrezca, el que fuera alumno matriculado demuestre su agradecimiento con cierta contribución económica anual. También existen los espontáneos, aunque son los menos. Personas que no tienen ninguna relación con un centro académico, pero que optan por contribuir al proyecto de la institución elegida con sus donaciones. Ni que decir tiene que, estos donantes, no suelen ser de origen afroamericano, ni hispano, ni tampoco asiático.

Y Harvard es la institución que, en estos momentos, está en el ojo del huracán por practicar este sistema. Menos de un 5% de los alumnos que solicitan acceso a Harvard vienen recomendados por familiares, aunque un 30% de los que entran a Harvard cada año proceden de este grupo. A decidir si esto es discriminatorio o no.   

El mayor problema con la abolición de esta práctica si sale adelante: la posibilidad de que haya menos donantes, con lo que, el alumnado más vulnerable, es el que sufrirá este recorte.

Unos se llevan la fama y otros...

En esto de las rarezas Trump no está solo. Y si no que se lo digan a los demócratas, que están cansados de lidiar con las de RFK junior. 

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Robert F. Kennedy Jr. se nos presenta a presi por los demócratas. Y las estadísticas, aunque a veces no sirvan de mucho, nos dicen que va viento en popa. Tanto es así, que a Biden y Trump, con ayuda del noticiero de la Fox, por supuesto, les está costando hacerle sombra. Tal vez esa delantera se deba a su negacionismo covídico. Según él, la COVID-19 es un arma que va dirigida contra las gentes de origen caucásico y afroamericano. Los que se libran de su letalidad: los judíos de origen asquenazi y los pueblos de origen chino. 

A ver si a Trump se le ocurre algo que supere esta originalidad. De no ser así, me da que el aristócrata le va a seguir dando sopas con honda y no le quedará más remedio que ir de segundón. Y ya sabemos que no hay oro para el segundo.

Quo Vadis.

No hay muchos países en los que, para ir a comprar una barra de pan, uno tenga que coger el coche. Estados Unidos, por supuesto, es uno de ellos. El coche, ese caballo de metal, es una necesidad de primer orden. No es de extrañar que, el poseer uno, o simplemente poder contar con uno, ya sea porque nos lo prestan o nos llevan hasta el lugar al que necesitamos desplazarnos, marque la diferencia entre morirse de hambre o morirse un poquito menos. En Estados Unidos, los sin coche, y, por tanto, los que están en la cuerda floja, a fecha de 2021, suponen un 8, 3% de los hogares estadounidenses. Normalmente las cabezas de familia de estos hogares son madres solteras o personas pertenecientes a alguna minoría. 

loc.gov

Para paliar esta agonía, algunas ciudades ya están experimentando con el transporte gratuito. La lista aún es corta: Kansas City, en Misuri, Raleigh y Richmond, en Virginia, Olympia, en Washington, Tucson, en Arizona, y Alejandría, también en Virginia. Por su parte, algunas ciudades, como Denver, en Colorado, han reducido tarifas. Boston tiene tres rutas de autobuses gratuitos, mientras que Nueva York comenzará con la gratuidad de autobuses en cinco líneas. Lo que ahora hace falta es que estos medios de transporte sean puntuales, frecuentes y que la limpieza no brille por su ausencia. 

That is Hollywood.

 Y si los guionistas de Hollywood siguen en huelga, ahora son los actores del gremio SAG-AFTRA (Sindicato de Actores de Cine-Federación Estadounidense de Artistas de Radio y Televisión) los que amenazan con empezar con la suya tal que mañana.

Motivos. "Salario, defensa de la profesión, libertad creativa, y el poder de nuestro sindicato, que se ha debilitado en la última década".

Este mensjae lo firman más de 300 miembros del sindicato, entre ellos Jennifer Lawrence, Meryl Streep, Ben Stiller o Julia Louis-Dreyfus. Un capote para los guionistas. 

¿Quién es el verdadero patriota?

Cuando los muy, pero que muy ricos, crean una organización para pedir que les suban los impuestos y se echan a la carretera para explicar cómo los que están en la cima se las ingenian para esquivar el pago de impuestos, sabemos que algo anda mal, pero que muy mal... 

Millonarios Patriotas (Patriotic Millonaires), así se llama este grupo que acaba de comenzar sus clases en una zona deprimida de Carolina del Norte, feudo trumpista. Para animar al público, eso sí, a los asistentes se les dio de cenar, hubo rifa de premios y un regalito de 50 dólares. Erica Payne es la fundadora del grupo. Payne es realista, y sabe que no solo de pollo vive el hombre. Eso sí, le queda la alegría de saber que, los que han ido, se llevan el PowerPoint de la presentación en la cabeza y pueden comenzar a repartir la buena nueva entre los suyos. A continuación, algunas de las joyitas que nos dejaron estos Patriotas.

Que, en los años 60 del siglo pasado, los presidentes de las empresas estadounidenses cobraban unas 20 veces más que el trabajador medio. Hoy por hoy, esa cifra se multiplica por cientos. Que, Carolina del Norte, estado bisagra que dio a Trump ganador en las elecciones pasadas, ha prohibido a sus ciudades que suban el salario mínimo interprofesional (en Carolina del Norte está a 7, 25 dólares la hora). Y que, sorpresa, algunas de las empresas más archiconocidas y potentes de Estados Unidos prácticamente no saben lo que es ingresar dinero en las arcas públicas. Una plantilla de abogados con renombre lo es todo.

Siguiente parada patriótica: Wisconsin. Luego vendrá Pensilvania, aunque también se puede encontrar al grupo dando clases virtuales. Vamos a ver si este patriotismo despega o se queda en agua de borrajas para pasar las joyitas.

Todo está en los números.

Y abrimos la semana con una de cine. Teníamos al gremio de directores de cine hollywoodiense en huelga y parece que ya han llegado a un acuerdo. Un cinco por ciento de subida de sueldo el primer año, un cuatro el que viene y un tres y medio el siguiente. El gremio también ha conseguido, entre otras cosas, que en el plató solo se utilicen cartuchos de fogueo.

Cortesía ARS USDA

Los que sí siguen en huelga son los guionistas, que piden aumento de sueldo en los servicios de descarga continua. Los productores, que ya ven las posibilidades de sustituir a su plantilla por el Chatiyo, quieren dar el cambiazo lo antes posible y ahorrarse así al guionista. La última vez que los guionistas estuvieron en huelga fue en el 2007 y el parón duró 100 días. Esta vez los once mil guionistas tendrán mucha menos capacidad de maniobra, con lo que la huelga amenaza con ser pelín más larga. De momento, a los seguidores de pantallas y monitores no les queda más remedio que conformarse con las reposiciones. 

Y el pronóstico. Turbulento. Esperaremos a ver qué les sale más rentable a los productores. El despido colectivo o agenciarse la versión de pago Chatgepetera o sistema similar.  

¿Más desinfectante?

Keith Weller/Cortesía USDA ARS

Y otra de bebidas con un aviso. Con el coronavirus aumentó la ingesta de desinfectantes y ahora, vuelve a subir. El desinfectante se puede beber o inhalar y viene en envase pequeño. Pero no para tratarse la enfermedad, sino para relajarse o aumentar la potencia sexual. En algunos casos, parece que la ingesta se produce por error. Y es que los envases de las bebidas energéticas (se pueden adquirir en botellitas pequeñas de 57 mililitros) utilizan tonalidades y recursos gráficos similares a las que guardan la alegría del nitrato de amilo, la sustancia que da color a estos desinfectantes. El caso es que, este error, puede hacer que la persona que busque experimentar subidón energético acabe en urgencias con las entrañas destrozadas. Leamos las etiquetas y, en caso de duda, a preguntar. El nitrato de amilo para las superficies exteriores. Por favor, evitemos las interiores.

Kit de inglés 346: BORGs

Como abrimos la semana con tecnología, una de BORGs. Aunque estos no son alienígenas de Star Trek, la serie de televisión, sino que son líquidos de producción estudiantil que habitan los campus universitarios.

BORG es un acrónimo de blackout rage gallons, literalmente "galones de ira para apagón", y que podríamos traducir por consumo de alcohol controlado. Suele ser un compuesto de agua, vodka y cafeína.

Pronunciación etílica: "blác áut réich gálons", y la buena aquí.

Keith Weller.  Cortesía USDA ARS

Este concepto de "aguar" las bebidas alcohólicas, especialmente con el vodka, parece que salta del TikToca-miento. Para evitar que algún degenerado meta algo en la bebida del convidado, el estudiante se ha convertido en su propio alquimista y va con su garrafón, casi cuatro litros de fabricación propia, a fiesta que se tercie. Las cantidades de alcohol, lógicamente, varían de estudiante a estudiante. Lo normal es meter entre 450 y 750 mililitros de alcohol al mejunje. A tener en cuenta que, esos 750 mililitros, es toda la botella de vodka.   

En la Universidad de Amherst, en Massachusetts, algunos alumnos ya han probado los horrores de esta combinación. La elección se presenta difícil. Sucumbir a la presión de los coleguitas, ¿por qué no te lo acabas?, o decidir que se es diferente y optar por ir con el garrafón sin graduación.

¿ Antídoto, por favor, para la credibilización?

Ya se sabe que Hemingway no era para todos, pero, desde luego, no le se podía negar su franqueza. Con tanta noticia falsa pululando por las redes, me he acordado de uno de sus valiosos consejos, y que, me parece, no solo es valedero para el escritor, sino para todo aquel que pretenda limitar su credibilización, acrónimo que, no sé si existirá en castellano, pero que lanzo aquí para destacar el lado económico de esta incontinencia que se empeña en que borremos el escepticismo y, sobre todo, en que disolvamos nuestro interés por la calidad de los contenidos. Hacernos comulgar con ruedas de molino, sale rentable, de ahí esta rentabilización de la credibilidad. Para combatir esta obscenidad, nada mejor que, en palabras de Hemingway, levantarse, sí, levantarse "un detector de mierda". 

Cortesía USDA ARS

Por si hay algún escéptico por ahí que no me crea, y hace requetebién, aquí dejo la cita.

En inglés. 

The most essential gift for a good writer is a built-in, shockproof, shit detector. This is the writer’s radar and all great writers have had it.

Y su correspondiente. 

El regalo más necesario para un buen escritor es tener incorporado un detector de mierda a prueba de golpes. Este es el radar del escritor y todos los grandes escritores lo tienen. 

¡Protejámonos!

Un granito no hace el granero pero menudo grano

Una de las pocas cosas buenas que nos trajo diciembre del 2019 fue el descenso de los fallecimientos causados por accidentes de tráfico, pero, en el 2020 y el 2021, las muertes pegaron un subidón. El 2022 fue un poco mejor, registrando una ligera caída, especialmente en los nueve primeros meses. Son los peatones y los ciclistas los que salen peor parados, con un aumento de los fallecimientos en estos grupos. Seguramente sean las distracciones al volante, el telefonito dichoso, o cositas como una intoxicación etílica, las que se encarguen de arruinar nuestra vida y la de otros. 

Cortesía ARS.USDA.

Aunque, desde mayo del 2020, probablemente también podamos achacar este aumento de víctimas mortales en la carretera al factor George Floyd. Y es que, a raíz de las revueltas, la policía se anda con más ojos que una cesta de peces y, para evitarse problemas, para menos a los conductores. Recuerdo que, hace unos años, me perdí en una urbanización. A la segunda vuelta ya tenía a la mujer policía preguntándome si todo estaba bien. 

Algunos de esos conductores, sabedores del agarrotamiento policial, (muchos agentes han decidido no parar a un infractor para notificarle que lleva la luz de la matrícula fundida o que los papeles de circulación están caducados), han hecho de su capa un sayo y van echando humo por la carretera como si les persiguiera el mismísimo diablo. Añadir que, desde el asesinato de Floyd, las escuelas de policía también han visto un descenso en la matriculación de alumnos. 

Para paliar la falta de ayuda en las carreteras, la policía ahora dedica más tiempo a resolver asuntos de mayor gravedad, algunas comunidades, con apoyo y entrenamiento policial, ya están actuando. En Nueva Orleans, que tiene uno de los índices de asesinatos más elevados del país, el ciudadano de a pie está trabajando codo con codo con la policía. Esta protección civil se desplaza hasta el lugar del accidente, (siempre que no haya víctimas mortales), en un coche que parece de policía, pero sin serlo. Así, estos ciudadanos, no llevan armas, aligeran en lo que pueden la carga de ciudades que, de por sí, ya están desbordadas. Un granito no hace el granero, aunque menudo grano que se han apuntado a aventar. 

¿ Saldrá de la marihuana?

Y abrimos semana con asunto difícil. San Francisco, ciudad conocida por ser de mente muy abierta y progresista, ha puesto sobre la mesa esta propuesta: entregar 5 millones de dólares a todo aquel que pueda demostrar que es de origen afroamericano, vecino de San Francisco, (supongo que esta cláusula es para evitar que San Francisco se convierta en una ciudad refugio), y que desciende de alguien que estuvo preso. En el paquete reparación también se contemplan otras mejoras, entre ellas subsidios para la compra de una casa o la eliminación de impuestos para los dueños de empresas. 

Cortesía ARS USDA/ Kristie Graham

Algunos ya han puesto el grito en el cielo porque, lógicamente, es mucho dinero, y aducen que esa entrega podría asfixiar a los contribuyentes. Tal vez todas las recomendaciones que aparecen en la propuesta de San Francisco no se materialicen, esos cinco millones puede que se rebajen considerablemente, pero otras seguro que saldrán adelante. 

En Evaston, cerca de Chicago, algunas personas ya han podido acogerse al plan de reparaciones de la ciudad, que, además de contar con el privilegio de ser el primer núcleo del país en comenzar con estas devoluciones, ha destinado diez millones de dólares a pagar en diez años. El dinero procede de la venta, regulada, claro está, de la marihuana. Boston también ha acometido empresa similar y una comisión que se creó el pasado diciembre está estudiando cómo efectuar ese pago.

Para los amantes de los debates. Aquí dejo a dos colosos enzarzados en esta discusión. Loury, en contra de las reparaciones. Hitchens, a favor.

¿De qué hablaron los americanos en Twitter?

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Estos fueron los temas preferidos del 2022 en nuestro Twitter. Da gusto ver que los Musk, Trump o Nugent no se lo llevaron todo y que también hubo sitio para Hooters. ¿Y qué es Hooters? Una cadena de restauración donde las camareras sirven los platos con ropas encogías y apretás. Tema, sin duda, muy sugerente.

Genética o porque me da la gana.

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Con el incesante chorreón de marranadas políticas, se me ha ocurrido pensar en cómo llevamos los niveles de altruismo. Según la organización Charities Aid Foundation (CAF), la cual elabora un Índice Mundial de la generosidad anual, la pandemia nos ha cambiado el espectro de la generosidad. En el 2018, siete, de los diez países más generosos, eran países con altos ingresos. En el 2020, siete de los diez países que más dinero donaron, pertenecían a países con rentas bajas y medias. Los países más generosos: Indonesia, Kenia y Estados Unidos. Los que menos: Japón y Camboya, a los que, por cierto, no les va muy mal. España en el puesto nonagésimo noveno. ¿Conclusión? ¿Genética o porque me da la gana?

¿Cuál era la ciudad más importante del 800 d. C. al 1600 d. C. en Estados Unidos?

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Y, como hoy es día de celebración, un par de curiosidades sobre la cultura de los nativos americanos. Esta información me vino hace muchos años de la mano de un museo del que guardo un muy grato recuerdo. Fue allí donde vi, por primera y única vez, una magnífica exposición de bellísimas acuarelas pertenecientes a una pintora poco conocida y reconocida, Zelda Fitzgerald. Con ese apellido enseguida caemos en la cuenta de que, en efecto, se trata de la esposa del afamado escritor. El Museo en cuestión está en Massillon, una localidad de Ohio en la que de niña, por cierto, veraneaba la actriz Lillian Gish. 

Pero a lo que vamos. Que los datos a los que me refería son estos.

• Que los nativos americanos comenzaron a utilizar el arco y las flechas hará unos 1000 años 
• y que en Cahokia, la ciudad más importante de la cultura misisipiana (del 800 d. C. al 1600 d. C.), ciudad que se piensa estaría en el estado de Illinois, llegaron a vivir unas 20000 personas. Para que nos hagamos una idea. No será hasta 1800 cuando Filadelfia sobrepase esa cifra. Para pasar el tiempo, los cahoquianos practicaban el chunkey, juego en el que se requerían dos objetos, una lanza y una piedra. Aquí dejo al experto con información sobre Cahokia.